有些學者，如孟德斯鳩認為，人類的文化，歷史，社會，甚至行為與地理氣候有關，他們認為地理氣候對于一個國家的歷史發展有決定性的作用，這就是地理環境決定論，還有一些人否認地理環境對于人類文化發展的作用，被稱為地理環境無關論，他們將地理氣候當成人類社會發展的外因，斯大林和毛澤東有這種傾向。

前者的想法是，氣候將人類活動的區域分為南方和北方，南方指的是地理環境優越，適合人類居住的區域，而北方指的是氣候惡劣，人類生活困難的地區。南方地區的一般農業商業發達，經濟實力較強，而北方則畜牧業發達，經濟實力較弱。假如氣候變冷，使得北方發生雪災，北方的畜牧業遭到破壞，尤其是草原上的游牧民族，為了生存，會向南方發動戰爭，掠奪生存資源。比如中國的明朝期間，因為小冰河時期的影響，導致游牧民族對明朝的掠奪增加，再加上糧食產量的下降，發生農民起義，二者導致了明朝的覆滅。當然氣候對于歷史也并非都是宏觀影響的，陳勝吳廣在大澤山的大雨，光武帝劉秀對戰新朝大軍時的隕石，都只是偶然因素。

后者認為，許多國家地理環境基本一樣，但是社會發展卻截然不同，一個國家發生大改變，卻沒有發生地理氣候變化，人類社會發展與地理氣候無關。

這二者都太過片面，人類生存在土地上，地理氣候影響著土地，二者息息相關，在人類生產力低下的時期尤為明顯。但絕對不是決定作用，政治，文化，科技都對歷史發展有一定的作用，科技越發達，人類對抗環境變化的能力越高，地理環境對于人類生活，社會，歷史的影響也就越小。